WRESTLEMANIA 23 - WWE Championship Match: John Cena vs. Shawn Michaels

Per il secondo anno di fila, il main event di Wrestlemania vedeva come protagonista John Cena, stella più che mai in ascesa della WWE e vero uomo di punta della federazione nel biennio che va da Wrestlemania XXI (giorno della vittoria del suo primo titolo), passando per Wrestlemania XXII fino ad arrivare a Wrestlemania XXIII, in cui il rapper di Boston veniva chiamato a difendere il proprio regno titolato contro Shawn Michaels, l'altro membro principale della Degeneration-X, stable della quale lo stesso HBK faceva ancora parte, vista la ritrovata alleanza con Triple H diversi mesi prima (come detto sul finire del main event della scorsa edizione di Wrestlemania). Il feud tra i due che portò a quest'incontro fu piuttosto particolare: innanzitutto, pur non parlandone mai ma facendolo comunque intendere, la WWE puntò molto sul fatto che entrambi rientravano all'interno di quella categoria di wrestler “controversi” che sono riusciti a raggiungere grandi traguardi. Già, ma controversi in che senso? Nel senso che entrambi hanno sempre fatto parlare di loro, e sia nel bene che nel male sono riusciti a catalizzare l'attenzione dei fans sulle loro figure: non sempre un lottatore che nei piani della federazione dovrebbe recitare il ruolo di top face viene supportato a dovere dal pubblico, e questo è ciò che successe a Cena e, in tempi più remoti, a Michaels. Campioni amati, sì, ma non sempre e non da tutto il pubblico, e anzi spesso fischiati dalla maggior parte di quest'ultimo, anche quando per loro erano previsti boati di approvazione e lunghi applausi. Oltre a ciò, la rivalità si basò molto sul fatto che i due erano campioni di coppia già due mesi prima dello svolgimento di Wrestlemania 23, dopo aver battuto la coppia formata da Edge e Randy Orton, con il risultato che si trovavano spesso a lottare l'uno insieme all'altro, facendo intuire continuamente di potersi tradire da un momento all'altro: in questo senso, ci si aspettava in misura maggiore un tradimento di Michaels, che infatti arrivò puntuale nella puntata di Raw che precedette il pay-per-view, quando egli stese con una Sweet Chin Music il suo amico/nemico. C'è da dire che, probabilmente, questa loro rivalità venne improvvisata: circolavano rumors sempre più insistenti su un possibile rematch tra Cena e Triple H, rimasto in sospeso dall'anno precedente, ma l'8 gennaio, durante New Year's Revolution, lo stesso Hunter si infortunò, rimanendo diversi mesi fuori ring. Logico, a quel punto, puntare su Shawn Michaels, anche se egli era un face proprio come il campione, John Cena. L'incontro tra i due fu piuttosto lungo, circa 25 minuti, molto combattuto e anche piuttosto incerto, anche se il nativo di Boston veniva dato come favorito alla vigilia. Tuttavia, i due wrestler non riuscirono a mantenere l'incontro su un ritmo sempre alto, specialmente nella fase centrale: intendiamoci, siamo sempre su standard qualitativi elevati, ma la sensazione che si potesse fare meglio rimane. Alla fine, Cena riuscì a prevalere, come l'anno prima, grazie alla STFU e a difendere con successo il proprio titolo, ottenendo un risultato veramente prestigioso: sconfiggere, in due anni e in due main event di Wrestlemania consecutivi, dei mostri sacri come Triple H e Shawn Michaels denotava una certa fiducia nei suoi confronti, e soprattutto una volontà di renderlo accostabile, grazie a queste vittorie, ai grandissimi rappresentanti di questa disciplina. La rivalità tra i due continuò, ed essi diedero una ventina di giorni dopo il pay-per-view (precisamente il 23 aprile, nella puntata di Raw che si svolse a Londra) dimostrazione di trovarsi alla grande sul ring, combattendo un No-Title Match che durò quasi un'ora pur non avendo alcuna stipulazione speciale: per la cronaca, a vincere in quell'occasione fu Michaels, che però sei giorni dopo non riuscì a bissare questo successo nel Fatal Four Way Match valido, questa volta sì, per il titolo, che venne vinto fortunosamente da Cena il quale, dopo aver subito una Sweet Chin Music da HBK, cadde su Orton (il quarto partecipante era Edge) che si trovava già a terra, effettuando lo schienamento. Poche settimane dopo, Michaels decise di prendersi un periodo di pausa della durata di diversi mesi per curare i propri acciacchi fisici e il feud tra i due finì.