WWE.com ha pubblicato una lunga intervista esclusiva a Samoa Joe, che trovate per intero a questo link, accompagnata da una galleria di sue foto nelle indies (link); qui di seguito trovate vari punti salienti dell'intervista.
Come ci si sente a essere finalmente sotto l'ombrello della WWE e a far parte di NXT?
Sono al settimo cielo. È una cosa che non pensavo mai avrei avuto l'opportunità di fare. Essere qui adesso è una sensazione irreale.
Tornando al punto di partenza della tua carriera, cosa ti ha spinto al wrestling?
Sono stato coinvolto nell'atletica per tutta la vita. Mi ricordo che dopo aver finito di giocare a football al college ero alla ricerca di qualcosa da iniziare. Avevo fatto judo da bambino ma il Jiu-Jitsu era la moda del momento, quindi sono andato in una palestra a controllare. Dopo la lezione c'era una scuola di pro wrestling. Gli istruttori mi hanno detto di provare perché pensavano mi sarebbe piaciuto. Mi ricordo che dopo la mia prima lezione me ne sono innamorato. Mi ha preso subito. Nel giro di poche settimane mi allenavo per tutto il tempo. Andavo alla sessione del mattino e passavo il tempo alla sessione avanzata nel pomeriggio, anche se non ero sul ring, solo per imparare il più possibile. Sapevo che era quello che volevo fare della mia vita.
Come sei arrivato nella prima organizzazione in cui hai lottato, la UPW?
Ho iniziato a lavorare molto in giro per la scena locale indipendente, in California. Mi ricordo che un ragazzo di nome Brett Wagner stava facendo scouting negli show locali e mi ha visto. Mi ha detto: "Sei abbastanza bravo, giovane e nuovo. Noi abbiamo questa compagnia, la UPW, abbiamo molti giovani talenti e connessioni con la WWE. Ci piacerebbe utilizzarti in futuro." Ricordo che al momento non avevano molti ragazzi che non provenissero dalla loro scuola. Sono stato uno dei primi che hanno portato da fuori del loro sistema.
Da lì come sei arrivato a lavorare nella scena indipendente all'est?
È stato un processo. Ho detto Jim Ross che uno dei doni più grandi che lui mi abbia mai dato è stato essere davvero brutalmente onesto con me, e mi disse: "Sappiamo quello che stiamo cercando [in WWE] in termini di talento, e tu non lo sei."
Non lo presi come un insulto. Aggiunse benzina al mio fuoco. Arrivò un'altra opportunità di andare in Giappone. Iniziai con la promotion Zero-One e vivevo lì. Prendevo spunti dal loro stile e mi allenai mentre ero in tour molto in tutto il Giappone per un paio d'anni.
Sulla base della mia attività in Giappone e altre cose che stavo facendo indipendentemente in California, la Ring of Honor mi chiamò. Avevano appena iniziato forse da giusto un paio di mesi. Dissero che avevano sentito grandi cose su di me e volevano darmi un'opportunità da una volta sola. Pensavano che potessi mettere su un match che i fan avrebbero apprezzato.
A quel tempo avrebbe dovuto essere una cosa da una volta, ma poi mi dissero che mi volevano a tempo pieno. Così iniziai con loro e poco dopo vinsi il loro titolo e fu una bella corsa.
Hai avuto un regno da 645 giorni come campione della ROH. Cosa significa questo per te, che una giovane compagnia abbia puntato così tanto su di te?
Non voglio dire che ero nervoso per l'intera esperienza. L'ho vista per quello che era. La ROH era una compagnia giovane e stava costruendo da zero. Avevano un enorme quantità di fermento e atleti di alto livello provenienti da tutto il Paese.
Per me stavo lavorando al fianco di miei coetanei, come Daniel Bryan e CM Punk - tutti questi ragazzi che erano talenti indipendenti di prima scelta. Essere scelti per guidare il gruppo è stato un grande onore per me. Sapevo che avrei dovuto mantenere il mio gioco e tenermi al vertice per essere il top della compagnia. Che mi sia stata data la palla pur essendo circondato da quelle persone, è stato davvero figo.
Hai nominato Daniel Bryan. Avendolo affrontato in molte occasioni, com'è stato essere sul ring con Bryan nei suoi giorni pre-WWE?
Ho avuto l'opportunità di lottare contro Daniel Bryan in diverse fasi della sua carriera, fatta eccezione per il suo periodo in WWE. Quello che mi ricordo è che lui era grande già la prima volta che l'ho affrontato, e ha continuato a migliorare in tutti i match successivi. Mi spingeva al limite perché migliorava tanto. La prima volta che l'ho affrontato era appena uscito dalla scuola di Shawn Michaels e aveva un talento eccezionale. La volta successiva è stata dopo che lui aveva lottato in New Japan e aveva assorbito così tanto laggiù. Era anche meglio. Dopo aver passato un periodo in Inghilterra, lotta giorno dopo giorno nei campi di Butlins, ha raccolto le sfumature del loro stile e le ha riportate indietro, ed era addirittura ancora meglio.
Non affronti mai lo stesso Daniel Bryan, ma affronti un Daniel Bryan migliore. Se non tieni il passo con questo, lui ti mangerà vivo. È un altro ragazzo come John; fa davvero il lavoro. Sapevo che, se gli fosse stata data l'occasione giusta, Bryan sarebbe uscito dal parco e l'ha fatto. Spero davvero che guarisca, perché mi piacerebbe arrivare lì con lui.
Cosa ti ha portato in WWE?
Ho avuto una grande carriera fino a questo punto. Ho praticamente lottato in tutto il mondo. L'unico posto che mi mancava era la WWE. Avevo alzato le antenne verso alcuni amici e confidenti in WWE. Hanno fatto qualche sondaggio per parte mia. Lentamente ma inesorabilmente si è aperto un piccolo barlume di speranza. I discorsi sono progrediti e si è presentata l'occasione.
Perché NXT? Alcune persone potrebbero vederla come una sorpresa, visto che lotti dal 1999.
Senza dubbio NXT è diventato il brand di cui si parla di più nel settore. Questa è stata una delle cose più importanti. Quando mi guardo intorno a NXT vedo tante persone di talento che ho conosciuto nel mio viaggio attraverso il pro wrestling. Conoscendo la qualità dei wrestler a NXT sono più che felice di competere con queste persone, perché so che sono di classe mondiale e so che sono letteralmente delle certezze oltre a essere i wrestler più hot al mondo.
Ho anche avuto l'estremo piacere di essere al piano terra della costruzione di molte compagnie e brand. È raro che la maggior parte dei wrestler ottengano una possibilità del genere nella loro carriera. Dopo la mia prima visita al WWE Performance Center e NXT TakeOver, vedendo le persone che stanno dietro le quinte e l'ondata di energia per quello che sta succedendo a Orlando, ero tipo: "Questo è impressionante." Otterrò un'altra opportunità per essere coinvolto nel fare qualcosa che si infiammi e prenda fuoco.
Sei andato faccia a faccia con Kevin Owens, con cui ti sei già incrociato prima della WWE. Perché?
Una cosa che ho imparato è che quando entri in un nuovo quartiere, devi trovare il cane più grosso e colpirlo in faccia, fargli sapere che ci sei. Kevin Owens è il cane più grosso nel cortile. Rimarrò faccia a faccia con lui e rimarrò attaccato a lui fino a ottenere quello che voglio. Voglio essere l'NXT Champion.
C'è qualcun altro a NXT che tieni d'occhio?
Assolutamente. Finn Bálor è uno con cui ho già avuto esperienze. Ho aiutato a far partire il New Japan Dojo di Los Angeles. Mi ricordo di lui e quello che era in grado di fare. E ora lui è il #1 contender, quindi se non sarà Kevin sarà lui.
Tyler Breeze è un atleta fantastico, ma è decisamente troppo grazioso. Questo mi infastidisce. Poi, quando tornerà, anche Hideo Itami. Ci siamo incontrati nel corso degli anni e abbiamo avuto la nostra giusta quota di guerre. Sono più che felice di averne un'altra con lui. Ci sono molte questioni personali irrisolte lì. Speriamo di entrare nel ring e risolverle.
Al di là dell'NXT Title, hai qualche altro obiettivo in WWE?
A un certo punto mi piacerebbe fare un viaggio su al main roster e fare scompiglio a modo mio. Molte persone con cui mi sono incontrato ce l'hanno fatta in WWE. Anche se pensavo che l'occasione non si sarebbe mai presentata, ora sono qui. Sono nella migliore forma della mia carriera e sono più che felice di compiere il destino che mi è stato eluso per troppo tempo, e questo è essere il WWE World Heavyweight Champion.
Fonte: WWE.com & WrestlingRevolution.it
